Η λουτεΐνη ανήκει στα καροτενοειδή και είναι μια φυσική χρωστική ουσία που βρίσκεται ευρέως σε λαχανικά, φρούτα, λουλούδια και άλλους οργανισμούς. Βρίσκεται ιδιαίτερα στους κατιφέδες. Έχει χρώμα πορτοκαλοκόκκινο ή πορτοκαλοκίτρινο και τα κύρια συστατικά του είναι η λουτεΐνη και η ζεαξανθίνη.
1. Φυσικές και χημικές ιδιότητες και πηγές λουτεΐνης
Η λουτεΐνη έχει μοριακό τύπο C40H56O2 και σχετική μοριακή μάζα 568,87. Η λουτεΐνη είναι μια πορτοκαλοκίτρινη σκόνη, ένας πολτός ή κιτρινοκαφέ υγρό, με αδύναμη μυρωδιά σαν σανό, αδιάλυτη στο νερό, διαλυτή σε προπανόλη, μεθανόλη, ισοπροπανόλη και διχλωροαιθάνιο και έχει καλή αντοχή στη θερμότητα.
Η λουτεΐνη βρίσκεται ευρέως στα πράσινα λαχανικά. Μεταξύ αυτών, ο κατιφές έχει την υψηλότερη περιεκτικότητα σε λουτεΐνη. Σύμφωνα με τις διατάξεις του "GB 26405-2011 National Food Safety Standard Food Additive Lutein", το πρόσθετο τροφίμων λουτεΐνη προέρχεται από τον κατιφέ.
2. Λειτουργία Λουτεΐνης
2.1. Λειτουργία χρωματισμού
Η λουτεΐνη έχει καλό χρωματικό αποτέλεσμα. Έχει έντονο κίτρινο χρώμα, είναι αδιάλυτο στο νερό, αλλά διαλυτό σε λάδι και αιθανόλη. Έχει ισχυρή χρωστική δύναμη και είναι ανθεκτικό στο φως, τη θερμότητα, τα οξέα και τα αλκάλια. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί ευρέως σε κέικ, καραμέλες, ποτά, ρύζι και προϊόντα αλευριού. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για χρωματισμό προϊόντων υγείας και επικαλύψεων ζάχαρης δισκίων και καψουλών.
2.2. Προστασία της όρασης
Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι η λουτεΐνη και η ζεαξανθίνη μπορούν να αποτρέψουν την ελαφριά βλάβη στον αμφιβληστροειδή χιτώνα του ματιού. Υπάρχουν δύο μηχανισμοί για αυτό.
(1) Η λουτεΐνη μπορεί να φιλτράρει το ορατό μπλε φως υψηλής ενέργειας. Πειράματα έχουν δείξει ότι η μείωση του μπλε φωτός κατά 40% μπορεί να μειώσει σημαντικά τον αριθμό των ελεύθερων ριζών στον αμφιβληστροειδή.
(2) Ως αντιοξειδωτικό, η λουτεΐνη μπορεί να μειώσει την οξειδωτική επίδραση του φωτός στα μάτια και να ελέγξει το σχηματισμό ενεργού οξυγόνου και ελεύθερων ριζών.
2.3. Αντιοξειδωτική λειτουργία
Η λουτεΐνη, ως καροτενοειδές, περιέχει πολλαπλούς ακόρεστους διπλούς δεσμούς και έχει ισχυρή δράση δέσμευσης ελεύθερων ριζών, η οποία μπορεί να παίξει αντιοξειδωτικό και αντιγηραντικό ρόλο.
3. Εφαρμογή Λουτεΐνης
3.1. Εφαρμογή της Λουτεΐνης στην Επεξεργασία Τροφίμων Νέων Πόρων
Η λουτεΐνη χρησιμοποιείται ως χρωστική σε ποτά και ζελέ. Μετά από 6 μήνες αποθήκευσης, η κατακράτηση λουτεΐνης είναι πάνω από 90% όταν ο χυμός πορτοκαλιού, τα ποτά που περιέχουν γάλα και τα ανθρακούχα ποτά προστίθενται με λουτεΐνη.
3.2. Προστατευτική δράση των εστέρων λουτεΐνης στο δέρμα
Υπάρχουν ενδείξεις ότι η μακροχρόνια έκθεση στο υπεριώδες φως θα καταναλώσει μεγάλη ποσότητα καροτίνης (συμπεριλαμβανομένης της λουτεΐνης) στο δέρμα. Το δέρμα που εκτίθεται σε UVA και UVB προκαλεί κυτταρομεσολαβούμενες φλεγμονώδεις αντιδράσεις λόγω της παρουσίας αντιδραστικών ειδών οξυγόνου, οδηγώντας σε ερύθημα και οίδημα, το οποίο επηρεάζει την εμφάνιση. Σε σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί ακόμη και να προκαλέσει καρκίνο του δέρματος. Πειράματα έχουν δείξει ότι η λουτεΐνη μπορεί να παίξει προστατευτικό ρόλο. Ο κύριος μηχανισμός είναι η απορρόφηση του μπλε φωτός στο υπεριώδες φως και μπορεί να καθαρίσει τις ελεύθερες ρίζες, έτσι μπορεί να μειώσει τη ζημιά του υπεριώδους φωτός στο δέρμα και να προστατεύσει το δέρμα.
3.3. Ο ρόλος των εστέρων λουτεΐνης στις χρωστικές ουσίες πουλερικών
Οι φυσικοί εστέρες λουτεΐνης έχουν πολλαπλά χρωμοφόρα διπλού δεσμού άνθρακα-άνθρακα, που δείχνουν φωτεινά χρώματα. Οι εστέρες λουτεΐνης με διαφορετική περιεκτικότητα έχουν εμφανείς χρωματικές διαφορές, που κυμαίνονται από ανοιχτό κίτρινο έως κόκκινο. Επιπλέον, σε σύγκριση με την ελεύθερη λουτεΐνη, οι εστέρες λουτεΐνης δεν έχουν ενεργές ομάδες και στα δύο άκρα, γεγονός που καθορίζει ότι οι εστέρες λουτεΐνης μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως σταθερές χρωστικές.
4. Προοπτικές αγοράς
Η λουτεΐνη και η ζεαξανθίνη ήταν πολύ δραστήρια τα τελευταία πέντε χρόνια. Υπάρχουν ήδη πολλές κατηγορίες προϊόντων που χρησιμοποιούν λουτεΐνη στην αγορά. Ο κύριος κινητήριος παράγοντας της αγοράς λουτεΐνης είναι η ανησυχία των καταναλωτών για ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία, όπως η εκφύλιση της ωχράς κηλίδας. Ωστόσο, περισσότερες νέες μελέτες δείχνουν ότι η λουτεΐνη έχει εφαρμογές σε άλλους τομείς της υγείας, όπως η υγεία του εγκεφάλου, η αθλητική διατροφή, η υγεία του δέρματος και η διαχείριση του ύπνου. Αυτές οι νέες ανακαλύψεις θα προσελκύσουν περισσότερους καταναλωτές από διαφορετικές ομάδες να δώσουν προσοχή σε αυτή την πρώτη ύλη.